Het is één van de belangrijkste monumentenstad van Nederland en één van de meest populaire bestemmingen voor een weekendje weg. Toch viel het tot voor kort niet mee om in Middelburg ‘op stand’ te overnachten. Maar nu is daar The Roosevelt in het voormalige ‘Polderhuis’; een dijk van een hotel.

Dat de recente spektakelfilm over Michiel de Ruyter grotendeels is opgenomen in Middelburg, zal niemand verbazen. Althans, niemand die ooit voet heeft gezet in dit monumentale VOC-stadje op de kop van Walcheren. Wie door de Middeleeuwse Kuiperspoort, de Spanjaardstraat of langs de kaaien loopt, waant zich als vanzelf op de filmset van een historische blockbuster. Of beter nog, in de tijd dat Middelburg bekendstond als ‘grootste koopliedenstad’ van de Noordelijke Nederlanden en de Oostindiëvaarders hun kostbare goederen opsloegen in de pakhuizen aan de binnenhaven.

In Middelburg ligt de geschiedenis op straat. De stad telt ruim 1.100 monumenten en dat waren er veel meer geweest, als een deel van het centrum, net als Rotterdam, niet was platgebombardeerd in de Tweede Wereldoorlog. Gelukkig is vrijwel alles na de oorlog in zijn oorspronkelijke staat hersteld. Daar plukt Middelburg nu de vruchten van. Veel toeristen laten zich verleiden door de historische grandeur, de voortreffelijke eethuizen, het diverse winkelaanbod en de gemoedelijke sfeer. Maar ook door de nabijgelegen stranden en buursteden, zoals Domburg en Veere. Middelburg: het is even rijden, maar dan krijg je ook wat ! 

Gat in de markt

Juist vanwege die afstand (bijna twee uur rijden vanaf Utrecht) én vanwege de ongekende rijkdom, wil je hier al snel blijven slapen. Dat bleek tot voor kort niet altijd even makkelijk. “Vanwege het geringe aantal logeerplekken was de stad al snel volgeboekt”, vertelt Martin van de Louw, eigenaar van boutique hotel The Roosevelt. Dat gold óók voor Van der Louws eigen B&B ‘Guesthouse 1560’, gevestigd in een 450 jaar oud grachtenpand aan de Kinderdijk. Martin en zijn vrouw Raymonde zagen een gat in de markt. De stad had duidelijk behoefte aan een hotel in het hogere segment, centraal gelegen en van alle gemakken voorzien. Maar waar begin je die?

De mogelijkheid deed zich voor toen tegenover de Nieuwe Kerk het voormalige Polderhuis vrijkwam. “Hier zetelde het polderbestuur, dat de dijken van Walcheren bewaakte en maatschap belasting inden van de boeren”, vertelt Martin. “De kelders zijn in de oorlog gebouwd, na het bombardement op 17 mei 1940. In 1947 werd het voltooid. Het pand kreeg een soort Zeeuwse onverzettelijkheid mee, die je herkent aan de robuuste, massieve uitstraling. Het moest voor de eeuwen gebouwd zijn.”

Van kluis tot badkamer

Het Polderhuis ligt midden op de ‘burg’, het hooggelegen deel dat zijn naam gaf aan de stad. Na jaren van leegstand zagen Martin en Raymonde hun kans schoon. Dankzij hun inzet kreeg het pand een nieuwe bestemming als viersterren boutique hotel met 28 kamers, een trendy hotelbar en fraaie terrastuin. Door een uitgekiende herinrichting hoefde er niet veel gesloopt en weer bijgebouwd te worden. Kluizen veranderden in badkamers en keukens in slaapkamers. Het huis van de bode werd in twee suites gedeeld, elk met eigen patio. De kamers mogen er dan anders uitzien, maar zowel de inrichting (eigentijds design met opvallende kleuren) als ook het comfort zijn overal gelijk. Zo zijn alle televisies voorzien van ‘mirroring’, waarmee je heel gemakkelijk je eigen foto’s en filmpjes van je mobiel of iPad kunt bekijken op het tv-scherm. Martin: “Tegen onze gasten zeggen we: ‘Breng je eigen content mee, bijvoorbeeld na een dag lang op pad te zijn geweest, en wees niet afhankelijk van het tv-aanbod’.”

Franklin D. Roosevelt

Op 11 maart 2015, na slechts een half jaar verbouwen, opende The Roosevelt zijn deuren. De naam verwijst naar de band tussen Zeeland en Franklin D. Roosevelt, ooit president van de Verenigde Staten. Niet alleen had de president Zeeuwse voorouders, ook worden elke twee jaar in de kerk tegenover het hotel de Four Freedom Awards uitgereikt, in bijzijn van de Oranjes en de nazaten van de Roosevelts. De laureaten herinneren aan Roosevelts beroemde ‘State of the Union’ in 1941, waarin hij stelde dat elke wereldburger recht heeft op vier mensenrechten: vrijheid van meningsuiting, vrijheid van godsdienst, vrijwaring van gebrek en vrijwaring van vrees.

Ondanks zijn naoorlogse bouw roept het hotel – net als de rest van Middelburg – herinneringen op aan veel vroegere tijden. De hoge ramen en plafonds, dikke muren, zware deuren en houten balken verlenen het pand een klassieke uitstraling. De stenen wenteltrap naar het torentje lijkt zelfs rechtstreeks uit een middeleeuws kasteel te komen. Op het hoogste punt worden alle monumenten van Middelburg in één blik gevangen: van de Abdij aan de overzijde van de kerk tot het stadhuis, welk in laatgotische stijl op de Markt gebouwd is. Ook de zee en de rest van Walcheren zijn bij helder weer goed zichtbaar.

Stad en strand

Sinds de opening is het hotel al een paar keer volgeboekt geweest. The Roosevelt krijgt vooral logés die geïnteresseerd zijn in de culturele en culinaire schatten van Zeeland. “Deze provincie trekt twee soorten toeristen”, zegt Raymonde. “Allereerst zijn er de mensen die puur voor de kust komen en die daar meestal ook verblijven. En dan is er nog een groep die voor de stad komt, de historie, het eten en het shoppen. Hier ben je nog echt een weekendje weg, in een wereld die zelfs de meeste Nederlanders niet kennen. Bovendien is het strand nooit ver weg. Je staat hier niet in de file, zoals bij veel stranden aan de kust van Noord- en Zuid-Holland. Ook niet na de opening van de Westerscheldetunnel, waardoor veel Vlamingen de rustige Zeeuwse kust verkiezen boven hun eigen drukke kust. En weet je dat het hier vaker mooi weer is dan in de rest van het land? Wij hebben verreweg de meeste zonuren.”

Tips van The Roosevelt

1. Loop van atelier naar museum en van galerie naar kunsthuis tijdens de Kunst- en Cultuurroute op de eerste zondag van de maand. De deelnemende ondernemers zijn te herkennen aan de vlag met het logo van de route. www.kunstroutemiddelburg.nl
2. Middelburg telt een aantal voortreffelijke restaurants die volgens de eigenaren van The Roosevelt “op sterrenniveau koken, maar nog geen sterrenprijzen rekenen”. Echte aanraders zijn De Gouden Bock, De Gespleten Arent, Scherp en De Eetkamer.
3. Walcheren telt 38 kilometer aan strand en vrijwel nergens lig je ‘hutjemutje’. Het strand van Dishoek is een prachtig wandelgebied, aan de rand van een bijzonder duinlandschap (www.dishoek.com). Lunchen aan het strand? Strandpaviljoen Strand 90 in Domburg serveert heerlijke gerechten in een trendy entourage (www.strand90.nl)
4. Het Zeeuws Museum maakt deel uit van het abdijcomplex achter de nieuwe kerk en is (terecht) genomineerd voor de nationale Museumprijs 2015. Het museum bewaart meer dan 30.000 kunstschatten die samen een beeld geven van het Zeeuwse verleden. www.zeeuwsmuseum.nl
5. Leer Middelburg vanaf het water kennen en vaar mee met een rondvaart door de grachten. Je vaart in open boten langs de oude pakhuizen en monumentale panden die herinneren aan het rijke VOC-verleden van de stad. Een gids geeft uitleg. www.rondvaartmiddelburg.nl